近年來，區(qū)塊鏈技術隨著數字貨幣的崛起而獲得人們關注。按照《中國區(qū)塊鏈技術和應用發(fā)展白皮書（2016）》的定義，區(qū)塊鏈是一種按照時間順序將數據區(qū)塊以順序相連的方式組合成的一種鏈式數據結構，并以密碼學方式保證不可篡改和不可偽造的分布式賬本。
本文中，筆者通過德溫特世界專利索引數據庫（DWPI）進行專利檢索，從專利角度對區(qū)塊鏈技術進行分析，以期展現區(qū)塊鏈基礎研究與技術創(chuàng)新情況。

專利申請快速增長
從全球的申請趨勢來看，2013年以前，與區(qū)塊鏈相關的專利申請量較少，該階段屬于萌芽期。這一時期，區(qū)塊鏈還沒有完全與比特幣等數字貨幣剝離，申請人提交的專利申請主要涉及如何改進比特幣的交易。例如，如何挖礦、如何改進共識機制及如何實現身份認證等，但并不涉及其他加密數字貨幣。
從2013年開始，圍繞區(qū)塊鏈的專利申請量開始增長，處于快速增長期。社會各界開始將區(qū)塊鏈應用于金融領域中的支付環(huán)節(jié)，相關專利申請占比為12.9%，內容主要涉及支付體系結構、協議和系統(tǒng)，以及支付細節(jié)的改進等，從而實現便捷、安全支付。在這一時期，社會各界開始認識到區(qū)塊鏈的重要價值，并逐漸將其用于加密數字貨幣以外的領域，例如分布式應用（DAPP）、分布式域名系統(tǒng)等，但是這些領域的專利申請數量較少。
區(qū)塊鏈的專利申請量從2016年開始出現井噴式發(fā)展，2017年達到了1163件。區(qū)塊鏈具有不可篡改及數據完整可追溯的功能，除了金融行業(yè)，區(qū)塊鏈在其他領域也開始得以應用。例如用于物品溯源領域，相關專利申請占比為8.6%。可以預見，隨著區(qū)塊鏈技術的不斷成熟以及應用場景不斷獲得突破，相關專利申請量今后仍將呈現快速增長的趨勢。

中國市場備受重視
從專利申請人的地域分布來看，中國提交的專利申請最多，占比為58.5%，其次為美國，占比為25.6%，日本和韓國的專利申請占比分別為3.4%、2.8%，這些主要國家的申請人持有全球90%以上的區(qū)塊鏈專利申請。
我國相關專利申請主要涉及區(qū)塊鏈在各個領域的應用，例如審計、清算、賬務、訪問控制、查詢等技術分支，申請量占比達到80%以上，但是對于區(qū)塊鏈核心技術分支，如儲存器管理、數據修改、共識機制、密碼安全、智能合約涉及較少，相關專利申請占比不足15%，需要進一步提升區(qū)塊鏈專利申請的質量。美國與中國不同，雖然專利申請量少于中國，但是其專利申請主要涉及區(qū)塊鏈核心技術分支，如儲存器管理、數據修改、共識機制，密碼安全等，占比達到32.6%。可見，美國在區(qū)塊鏈的核心技術方面占據一定的優(yōu)勢。
從專利目標國分布來看，全球專利申請人多選擇在中國提交專利申請，向我國提交的專利申請占全球總數的45%，美國占18%。需要說明的是，中國申請人在該領域大多選擇在國內提交專利申請，很少走向國際市場，專利申請質量和全球保護意識有待進一步提升。

專利申請各有側重
在專利申請量排名前20位的申請人中，既有科技公司，例如阿里巴巴、IBM、騰訊、英特爾等，也有金融機構，例如美洲銀行、中國人民銀行和MASTERCARD，還包括一些區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司，例如COINPLUG、NCHAIN HOLDINGS、布比北京網絡、杭州云象網絡、杭州復雜美科技等。
筆者通過分析發(fā)現，科技公司的專利申請主要涉及區(qū)塊鏈關鍵技術的改進，例如共識算法和裝置、節(jié)點通訊方法、數據的存儲和查詢、智能合約的技術覆蓋精度等，以及利用區(qū)塊鏈對現有數據進行相關操作。
金融機構提交的專利申請與自身的業(yè)務密切相關，例如交易驗證、電子支付、風險檢測、脫機保管存儲等領域，主要圍繞數字貨幣進行專利布局。
區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司大多成立時間不長，其在區(qū)塊鏈領域的成長速度非常快，主要開展區(qū)塊鏈技術在多領域的應用業(yè)務，涉及物聯網、社交網絡、醫(yī)療數據、數字資產交易、電子證據等方面，同時比較重視數據轉移、溯源，身份驗證等。
目前來看，區(qū)塊鏈技術正處于突飛猛進的發(fā)展階段，雖然中國的區(qū)塊鏈專利數量占據優(yōu)勢，但是專利申請主要為國內專利申請，提交的國外專利申請較少，同時區(qū)塊鏈核心技術的專利數量不多。筆者認為，中國申請人還需深入研究區(qū)塊鏈底層技術，加強對區(qū)塊鏈的基礎研究，提升專利申請質量，從戰(zhàn)略上做好專利布局，才能在區(qū)塊鏈這一新興技術領域占據優(yōu)勢地位。